V třetihorách vznikly podkrušnohorské pánve, ve kterých se ukládala rostlinná hmota - budoucí hnědé uhlí. Říční síť tehdy byla zcela jiná, krajina zarovnaná, jen v místech dnešních Doupovských hor se tyčila mohutná sopka a v místech dnešního Českého středohoří řada sopek menších. Hluboká říční údolí tehdy ještě neexistovala.

Řeky nanesly štěrky a písky, jen v místech, kde byly tišiny, se uložilo jílovité bahno.