Vodopády vznikají tam, kde voda překonává výškové stupně. Mohou vznikat nejrůznějším způsobem - na vrstvě pevné horniny, přehrazením toku pěnovcem, nebo tím, že se hlavní tok rychle zahloubí a přítoky prostě nestačí vyhloubit si dostatečně své údolí. Každý vodopád je z geologického hlediska jen krátkodobá záležitost. Vodní eroze v něm je tak velká, že se posouvá postupně proti směru toku, až nakonec zanikne.